Freelance Traveller

por Timothy Collinson

Esta aventura fue publicada originalmente en el sitio web de la Amber Zone en abril de 2021, y fue traducida para Vuelo Raso N. 7 por Diego García. Read this article in English.

Información para los jugadores

Derivagiro es un mundo acuático (HIDRO   = 9 o A) con una gran población (9 o A) de eroctopi, una especie de seres inteligentes acuáticos con ocho miembros y un tamaño aproximado de 1,5 a 2 metros (FUE-1, DES+2, RES-1, INT+1). La ATMO planetaria podría ser 4-9, aunque lo más probable es que sea 5, 6 u 8; su Tamaño es 6, 7 u 8. El contacto con los humanos es muy reciente debido a que el planeta está apartado de las rutas habituales. Comunicarse con ellos es complicado, ya que los eroctopi utilizan un idioma basado en el tacto, además de un idioma basado en tintas de diversos colores, desconocido para los mercaderes que tratan de establecer enlaces comerciales. También usan una tinta negra para defenderse. La presencia humana en Derivagiro se circunscribe casi por completo a una isla de 200 km situada al sur del ecuador en la que se ha construido un pequeño astropuerto de clase D. Población: 25 000 habitantes. Aquellos que no trabajan para el puerto o su inútil alcalde, una posición honorífica en Derivagiro, se dedican a explotar los recursos (pesca y minería) en las zonas arrendadas a los eroctopi. También hay algunos grupos de investigación pequeños. El Nivel de Ley es bajo entre los humanos y alto entre los eroctopi, aunque en estos últimos se refiere más a tradiciones que a una ley propiamente dicha.

Los eroctopi poseen una piel con patrones y colores extravagante, y llevan unas vidas relativamente solitarias en «bulbos» situados en fondos marinos poco profundos. Los bulbos tienen una abertura en su base, miden entre 5 y 7 metros de diámetro y normalmente se agrupan en «pueblos» de cuatro a doce bulbos. Cada cierto tiempo, aproximadamente una docena de eroctopi se unen en bailes de apareamiento, la tinta de color es importante para poder acceder a ellos, y las hembras dan a luz a varias crías. Las crías son abandonadas a su suerte, por lo que son presas fáciles para otras criaturas marinas durante las primeras semanas de vida.

La tecnología eroctopi apenas es reconocible para los humanos. Para el transporte se utiliza el «pez músculo» (o «kvart»), una criatura parecida a una anguila de 12 m en la que pueden montarse varios eroctopi utilizando arneses fijados a protuberancias carnosas. Los registros se conservan mediante hilos y nudos en filamentos de algas. La iluminación se consigue extendiendo gusanos criados para excretar compuestos luminiscentes de color azul. La comunicación a larga distancia utiliza un sistema similar al ponny express, con eroctopi dedicados a esta tarea que reciben honores por su papel en la sociedad.

Sus armas son cerbatanas (2D daño, alcance submarino 5 m) fabricadas a partir de intestinos de kvart endurecidos y cargados con púas de erizo o cáscaras modificadas para cortar (1D daño, alcance Cuerpo a cuerpo). No se sabe mucho sobre sus expresiones creativas, aunque sí que son capaces de provocar que determinadas algas liberen los azúcares necesarios para producir colores asombrosos.

Sarine Permvarston, una bióloga marina, se pondrá en contacto con los Viajeros, que podrían ser mercaderes transportando carga o un grupo de investigación atraído por los informes de vidas de forma interesantes. Huele bastante a pescado, su piel es lustrosa y brillante como si estuviera aceitada y lleva recogido el cabello en ocho trenzas que llegan hasta la cintura. Va descalza, viste pantalones cortos y chaleco. Tiene unas ronchas rojas de aspecto descolorido en sus brazos y piernas, parece alegre y decidida. Sarine explica a los Viajeros que es una de las pocas humanas que puede comunicarse con los eroctopi y les pide que se encuentren con ella en una construcción parecida a un muelle.

Sarine se siente al borde de un muelle flotante que está prácticamente a nivel del mar con las piernas en el agua y espera un poco. De repente, el agua bulle y unos tentáculos aparecen y se enrollan alrededor de los brazos y piernas de Sarine, acariciando y golpeando suavemente. Ella no parece preocupada en lo más mínimo y pueden ver cómo realiza unos movimientos parecidos sobre los tentáculos, de una forma casi sensual. Se gira hacia los Viajeros y les presenta a «caricia deslizante, tres golpes y un apretón con la punta del tentáculo.» —Le llamo Resbaloso. Es un granjero de pepinillos de mar y lo que podríamos llamar un magistrado. Señala al sur—. Más allá de los campos de corriente, casi en la llanura Bisal. Los Viajeros cogen la idea de que es muy muy lejos.
La llanura Bisal, explica, tiene mucha menos flora y fauna que los mares menos profundos y más fértiles que rodean el astropuerto, donde viven gran cantidad de eroctopi. Se enfrascará en una explicación sobre bulbos y bailes de apareamiento.

—Pero me estoy desviando. El entusiasmo de Sarine por el tema es más que evidente—. No es eso por lo que quería que vinieseis.

Les cuenta que la llanura Bisal es donde normalmente se encuentran los errantes, una subespecie de eroctopi (FUE+2, DES+2, INT-2, EDU-2, SOC-2).

Los errantes no viven en comunidades ni tienen hogares permanentes y prefieren las aguas más profundas. Resbaloso está preocupado ya que, como su granja, o más exactamente su rancho, está cerca a la llanura, se ha dado cuenta de que los errantes están descoloridos o incluso desaparecen, aunque no hay registros oficiales de ellos. Dado que emplea unos 200 como mano de obra (aunque quizás la expresión adecuada sea tentáculos de obra) estacional, su preocupación es doble: por su negocio y porque algunos errantes son sus amigos.

Información para el árbitro

Si los Viajeros quieren interactuar con los lugareños o hacer cualquier cosa fuera de las zonas de explotación humana previamente acordadas, deberán presentarse ante lo que Sarine llamará, después de buscar un buen rato la palabra adecuada, senado. Dado que no es tanto un lugar como una reunión, se realizará en una cueva subterránea cerca del astropuerto a unos 30 m por debajo del nivel del mar. Un hervidero de eroctopi, unidos unos con otros por sus tentáculos, se juntarán bajo la luz inquietante de unos gusanos luminosos para discutir los problemas de la comunidad. Los Viajeros pueden asistir a esta reunión utilizando equipo de submarinismo o un submarino de investigación (tripulación 2, pasajeros 8, con grandes ventanales panorámicos en ambos lados). Sarine utilizará un equipo de submarinismo, aunque puede comunicarse con ellos para explicarles algunas de las facciones que están implicadas:

• Profundos: Conservadores que prefieren seguir utilizando los métodos de caza tradicionales. Desconfían del contacto con los humanos.
• Semilla reformista: Interesados en dar a los errantes un mayor papel en la comunidad y una «voz» en las decisiones políticas. Resbaloso se identifica con esta facción.
• Guardianes del mar: Preocupados por la presión que la población de eroctopi causa sobre las partes fértiles de Derivagiro; sin embargo, un grupo de radicales propugna un programa de alimentación para los errantes, de modo que aumente su número y puedan cultivar las zonas marginales de los mares y lechos marinos.
• Hilanderos: Están a favor de una mayor relación con los humanos y de adoptar tecnología extraplanetaria; pueden proporcionar un par de armas con las que los Viajeros podrían estar familiarizados: ballestas (2D daño, alcance 3 m) y arpones (1D+2 daños, alcance 2 m).

Sarine deja claro que estos grupos no tienen una forma tan definida como los partidos políticos humanos, y pueden llegar a superponerse; algunos individuos incluso pueden cambiar su afiliación en función del tema que se trate.

Sarine no debería de tener problemas para persuadir al senado de que otorgue a los Viajeros permiso para investigar el tema, pero tardará un tiempo y es probable que hagan muchas preguntas a los Viajeros, no todas relacionadas con el tema en cuestión.

Tormentas

Los Viajeros se percatarán rápidamente de una característica de Derivagiro o, por lo menos, de la zona que rodea el astropuerto, que juega un papel crucial en la vida de los humanos y, hasta cierto punto, también de los lugareños. De hecho, los Viajeros habrán sido afortunados si no han tenido que aterrizar su astronave bajo lluvias y vientos fuertes (el modelo de Michael Brown para el Clima   encaja perfectamente: WX = 10, Estabilidad= +4 o usar el PMU como se sugiere). O simplemente es un día apacible con un resultado 11+ en 2D. En caso contrario, tira 1D. 1-2= nublado. 3-4= tormenta menor (6D6 × 10 minutos). 5= tormenta importante (4D6 horas). 6= ciclón (1-3 días). Cuando la duración de una tormenta acabe, redúcela en un nivel de intensidad (y vuelve a lanzar la duración) hasta que llegue a nublado. Entonces vuelve a tirar para ver si hace un día apacible. Pilotar mientras hace buen tiempo o está nublado es un chequeo Rutinario; hacerlo con una tormenta menor es Normal; con una tormenta importante es Difícil y con un ciclón Muy difícil. El árbitro debería de modificar otras actividades como considere necesario. Los eroctopi no se acercarán al astropuerto o a la superficie durante un ciclón, y es muy probable que tampoco lo hagan durante una tormenta importante.

La Búsqueda

Los Viajeros podrán adoptar distintos enfoques, aunque los que más puertas les puede abrir son los siguientes:

• Investigar los rumores de un monstruo desconocido (Reconocimiento o Investigar).
• Mapear la decoloración de los errantes, que darán una ubicación aproximada de la fuente de su estrés.
• Estudiar los patrones de las desapariciones (algunas habilidades adecuadas serían Administración o cualquier Ciencia que incluya análisis de datos). Descubrirán que se producen normalmente durante tormentas moderadas o fuertes, y que hay un intervalo de dos o tres semana entre tandas de desapariciones. Con esto, podrían:
• Cotejar los movimientos de naves en el astropuerto y las fechas de desapariciones (Administración o Investigar).
• Poner cámaras trampa o situar a granjeros como vigías en varios lugares (Resbaloso lo propondrá si no se les ocurre a los Viajeros), quizás utilizando Investigar o Reconocimiento.
• Solicitar a Sarine y a Resbaloso una entrevista con los líderes de las diferentes facciones. (en esta ocasión será relevante Diplomacia o, quizás, legislación). Resbaloso dirá que <Semilla verde>, uno de los guardianes del mar más vehemente en sus gestos, le ha parecido «cambiante», por lo que si le presiona de alguna manera, contará los rumores que ha oído sobre lo que está sucediendo.

Las dificultades para cualquiera de las tareas anteriores, como el clima, la necesidad de un intérprete o el tener que trabajar bajo el agua, deben establecerse en función del tiempo disponible para la aventura, los intereses o ideas de los Viajeros y hacia dónde se dirija la aventura, El árbitro puede proporcionar pistas adicionales en forma de rumores de los lugareños, los trabajadores del astropuerto o de una tripulación visitante que ha «visto» algo sospechoso.

Cordilleras marinas

La llanura Bisal está salpicada de montes marinos entre los que hay numerosos volcanes marinos, algunos de los cuales llegan hasta la superficie. Existen tubos lávicos y cavernas tanto por encima como por debajo del nivel del mar, pero los eroctopi no los usan porque no les gusta el agua fría que los rodea. Aunque ninguno ha sido designado como zona de explotación humana, un carguero lejano, el Pluma Dorsal, los usa como una base de operaciones encubierta. Su tripulación, cuatro mercaderes jóvenes, han encontrado un mercado a una distancia de salto-1 para las tintas de los eroctopi, con aplicaciones en obras artísticas y tejidos industriales. Han averiguado, gracias a un estudio científico que encontraron por casualidad, que nadie se preocupa por los errantes, ya que se les consideran presas fáciles. Sus clientes ignoran la procedencia de las tintas. Al amparo de las inclemencias del tiempo y utilizando los montes marinos para llegar a la profundidad desde la que atraen a los errantes, llenan su bodega de criaturas, las «procesan» durante el viaje y consiguen precios muy buenos en su destino gracias a su producto exclusivo.

Aunque no dejan equipo permanente o indicios de que alguien vive allí, pueden encontrarse pistas en forma de arpones perdidos, gomas de fusil de arpón o incluso alguna máscara perdida. La tripulación no es consciente de que la angustia que está provocando en los errantes, que no saben qué es lo que está pasando, está provocando una decoloración en ellos. Puede llevarse a cabo un proyecto de investigación para mapear la decoloración mientras esta se extiende más allá de los territorios de caza debido a un mecanismo psicobiológico desconocido.

Algunas complicaciones podrían consistir en un interés romántico por parte de Sarine, un volcán que no estaba tan extinto como se pensaba o un grupo de eroctopi que estorba a los Viajeros o incluso ayuda a la tripulación del mercante.

En función de las acciones de los Viajeros, de los intereses de los jugadores y del árbitro, existen varias resoluciones posibles: Un combate personal en las cavernas o los tubos lávicos; una persecución culminada por un combate espacial o incluso una solución diplomática, aunque entregar los mercaderes a los eroctopi probablemente sea una sentencia de muerte.

Refranes

Modismos extraídos de las notas de campo de Sarine:

«Su lacado dura.» Expresión de admiración en relación con la mentalidad comunitaria (se refiere al proceso de endurecimiento de las cerbatanas).

«La superficie puede agitarse, pero el bulbo permanece en calma.» Se utiliza de forma literal para referirse a la calma relativa del hogar durante una tormenta, aunque también puede referirse a un individuo que gesticula con vehemencia, pero no consigue nada.

«Sus patrones son finos.» Un insulto que sugiere falta de inteligencia.